Road trip Big Island en 5 jours

Big Island porte bien son nom : c’est la plus grande île de l’archipel hawaiien, plus vaste que toutes les autres îles réunies. Avec ses 10 432 km2, elle offre une diversité géologique et climatique stupéfiante, depuis les champs de lave noire stériles de la côte ouest jusqu’aux forêts tropicales ruisselantes de la côte est, en passant par le sommet enneigé du Mauna Kea à 4 207 mètres et les coulées de lave actives du Kilauea. Onze des treize zones climatiques de la planète sont représentées sur cette seule île.

Un road trip est de loin la meilleure manière de découvrir Big Island. Les distances sont considérables (le tour complet de l’île fait environ 380 km), les paysages changent radicalement d’une heure de route à l’autre, et les principales attractions sont dispersées aux quatre coins de l’île. Cet itinéraire de 5 jours vous emmène à la découverte des sites les plus spectaculaires de Big Island, avec un programme optimisé pour profiter de chaque étape sans vous épuiser. Pour une vue d’ensemble de la préparation de votre voyage hawaiien, consultez notre guide complet Hawaï.

📋 Informations pratiques avant de partir

Comment arriver sur Big Island

Big Island possède deux aéroports : Kona (KOA) sur la côte ouest et Hilo (ITO) sur la côte est. Kona reçoit la majorité des vols, y compris quelques liaisons directes depuis le continent américain. Depuis la France, vous transiterez par Honolulu ou la côte ouest des États-Unis. Le vol inter-îles depuis Honolulu dure environ 45 minutes.

Location de voiture

La voiture est absolument indispensable sur Big Island. Il n’existe aucun transport en commun touristique viable. Réservez votre véhicule le plus tôt possible : un SUV est recommandé pour les routes d’accès au Mauna Kea (4x4 obligatoire pour le sommet) et certains chemins côtiers. Comptez 60 à 120 euros par jour selon la saison et le type de véhicule.

Budget estimatif pour 5 jours (par personne)

Poste	Budget économique	Budget moyen	Budget confort
Vol inter-îles A/R	80-150 €	120-200 €	200-350 €
Location voiture (5 jours)	300-450 €	450-600 €	600-900 €
Hébergement (5 nuits)	400-650 €	700-1 200 €	1 500-3 000 €
Repas (5 jours)	180-250 €	300-450 €	500-800 €
Activités et entrées	100-200 €	200-400 €	400-800 €
Essence	60-80 €	60-80 €	80-100 €
Total estimé	1 120-1 780 €	1 830-2 930 €	3 280-5 950 €

Pour des conseils complets sur la gestion du budget, notre guide budget Hawaï détaille les postes de dépenses et les astuces pour économiser.

Distances et temps de conduite

Trajet	Distance	Durée
Kona - Hilo (via nord)	150 km	2h00
Kona - Hilo (via sud)	200 km	2h45
Kona - Volcano Village	160 km	2h15
Hilo - Volcano Village	50 km	0h45
Kona - Waipio Valley	80 km	1h30
Hilo - Akaka Falls	25 km	0h30
Kona - Mauna Kea (sommet)	70 km	1h30

📍 Jour 1 : arrivée à Kona et côte ouest

Matinée : arrivée et installation

Atterrissez à l’aéroport de Kona, l’un des rares aéroports en plein air des États-Unis. Récupérez votre voiture de location et prenez la direction de Kailua-Kona, la petite ville balnéaire qui sert de base idéale pour explorer la côte ouest. L’ambiance est immédiatement différente de Honolulu ou de Maui : plus détendue, plus authentique, moins touristique.

Installez-vous dans votre hébergement. Kailua-Kona offre un large choix de logements, des auberges de jeunesse aux resorts de la côte de Kohala. Pour un bon rapport qualité-prix, les condominiums de la zone d’Ali’i Drive sont recommandés.

Après-midi : Kailua-Kona et Ali’i Drive

Explorez Kailua-Kona à pied le long d’Ali’i Drive, la promenade côtière principale. Visitez le palais Hulihe’e, ancienne résidence de vacances de la royauté hawaiienne transformée en musée. Juste à côté, l’église Mokuaikaua, la plus ancienne église chrétienne de tout Hawaï (1820), mérite un coup d’oeil.

Baignez-vous à Kahaluu Beach Park, l’un des meilleurs spots de snorkeling facile de Big Island. Les eaux peu profondes et protégées regorgent de poissons tropicaux et de tortues vertes. Des bénévoles sont souvent présents pour vous informer sur la faune marine et les règles de protection des tortues.

Soirée : coucher de soleil et dîner

La côte ouest de Big Island offre des couchers de soleil mémorables. Installez-vous sur la jetée de Kailua ou au bord de la piscine naturelle de Kona pour un spectacle gratuit et quotidien. Pour le dîner, essayez la cuisine locale chez Da Poke Shack (meilleur poke de Big Island selon les locaux) ou Huggo’s on the Rocks pour un repas les pieds dans le sable avec vue sur le coucher de soleil.

☕ Jour 2 : plantations de café et côte sud

Matinée : ceinture de café de Kona

La ceinture de café de Kona s’étend sur les pentes du Hualalai et du Mauna Loa entre 250 et 750 mètres d’altitude. Cette bande étroite bénéficie d’un microclimat idéal (matinées ensoleillées, nuages d’après-midi et sol volcanique riche) qui produit l’un des cafés les plus prisés au monde.

Visitez l’une des nombreuses fermes qui ouvrent leurs portes aux visiteurs. Greenwell Farms offre une visite gratuite et détaillée du processus de production, de la cerise de café jusqu’à la tasse. Hula Daddy Coffee propose des dégustations premium avec vue sur l’océan. Mountain Thunder est la plus grande ferme biologique de la zone et propose des visites guidées dans la plantation.

Profitez-en pour acheter du café directement à la source : les prix sont meilleurs qu’en boutique et vous avez la garantie d’un café 100% Kona (attention aux mélanges “Kona Blend” en supermarché qui ne contiennent souvent que 10% de vrai Kona).

Milieu de journée : Pu’uhonua o Honaunau

Continuez vers le sud jusqu’au parc national historique Pu’uhonua o Honaunau (City of Refuge). Ce site sacré hawaiien était autrefois un lieu de refuge où les transgresseurs des kapu (lois sacrées) pouvaient obtenir l’absolution. Les tikis en bois sculptés, le temple restauré et le mur de pierre massive de 300 mètres créent une atmosphère puissante et solennelle. L’entrée coûte 20 USD par véhicule (valable 7 jours).

Juste avant le parc, Two Step (Honaunau Bay) est l’un des meilleurs spots de snorkeling de tout Hawaï. Les eaux cristallines et le tombant corallien abritent une vie marine extraordinaire : dauphins, tortues, poissons-papillons et parfois des raies manta.

Après-midi : plages de sable noir et vert

Poursuivez vers le sud sur la Saddle Road côtière. Deux plages uniques au monde vous attendent :

Punalu’u Black Sand Beach. Cette plage de sable volcanique noir d’encre est l’une des plus photographiées de Hawaï. Des tortues vertes viennent régulièrement se reposer sur le sable tiédi par le soleil. Gardez une distance de 3 mètres minimum avec les tortues (loi fédérale) et résistez à l’envie de les toucher.

Papakolea Green Sand Beach (optionnel, pour les aventuriers). L’une des quatre plages de sable vert au monde, formée par des cristaux d’olivine issus du cône volcanique Puu Mahana. L’accès nécessite une marche aller-retour de 5 km sur un terrain non balisé et venté. Apportez suffisamment d’eau et de la crème solaire.

Soirée : nuit côté Volcano

Roulez vers Volcano Village (environ 1h depuis Punalu’u) où vous passerez les deux prochaines nuits. Ce petit village niché dans la forêt tropicale à 1 200 mètres d’altitude, aux portes du parc national des volcans, offre des hébergements charmants dans un cadre de fougères arborescentes et d’ohia lehua. Les températures nocturnes descendent à 12-15 degrés : emportez des couches chaudes.

Hébergement recommandé : Volcano Rainforest Retreat (cabines dans la forêt), Kilauea Lodge (auberge historique avec restaurant), ou Volcano House (l’hôtel du parc national, le seul au bord du cratère).

🌋 Jour 3 : parc national des volcans d’Hawaï

Journée entière : Hawaï Volcanoes National Park

Cette journée est consacrée au joyau de Big Island : le parc national des volcans d’Hawaï, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le parc abrite deux volcans actifs, le Kilauea et le Mauna Loa, et offre certains des paysages les plus surréalistes de la planète. L’entrée coûte 30 USD par véhicule (valable 7 jours). Pour les amateurs de sentiers, notre guide des randonnées à Hawaï couvre plusieurs itinéraires du parc.

Matinée : Crater Rim Drive et Kilauea Overlook

Commencez par le Visitor Center pour obtenir les informations du jour sur l’activité volcanique et les conditions des sentiers. Puis parcourez Crater Rim Drive, la route panoramique qui contourne la caldera du Kilauea.

Arrêts incontournables :

• Kilauea Overlook : vue plongeante sur la caldera et le cratère Halemaumau. Si le volcan est actif (vérifiez sur le site du NPS), vous verrez peut-être la lueur du lac de lave, surtout au crépuscule.
• Jaggar Museum viewpoint : le meilleur point de vue sur le cratère Halemaumau. La nuit, la lueur rouge orangé de la lave illumine les nuages de vapeur dans un spectacle hypnotique.
• Thurston Lava Tube (Nahuku) : un tunnel de lave de 500 mètres de long éclairé, dans lequel vous marchez à travers une coulée de lave solidifiée vieille de 500 ans. L’entrée est encadrée par une forêt de fougères arborescentes géantes.
• Devastation Trail : une courte promenade sur passerelle à travers un paysage lunaire créé par l’éruption de 1959 du Kilauea Iki.

Après-midi : Chain of Craters Road

Prenez la Chain of Craters Road, une route de 30 km qui descend 1 100 mètres de dénivelé depuis la caldera du Kilauea jusqu’à l’océan, traversant des coulées de lave de différentes époques. Le paysage est d’une beauté austère et fascinante : lave noire à perte de vue, cônes volcaniques secondaires et, au bout de la route, l’endroit où la lave a recouvert la route elle-même.

Randonnées recommandées le long de la route :

• Kilauea Iki Trail (5 km, 2h) : descente dans un cratère éteint, marche sur le fond d’un ancien lac de lave. La randonnée la plus populaire du parc.
• Pu’u Loa Petroglyphs (2,5 km, 1h) : sentier plat menant à l’une des plus grandes concentrations de pétroglyphes hawaiiens (plus de 23 000 gravures).
• Holei Sea Arch : au bout de la route, une arche naturelle sculptée par l’océan dans la falaise de lave.

Soirée : lueur du volcan

Si le Kilauea est en phase éruptive, revenez au Kilauea Overlook ou au Jaggar Museum viewpoint à la tombée de la nuit pour voir la lueur du cratère. Le spectacle de la lave illuminant les nuages dans l’obscurité est l’une des expériences les plus saisissantes que Hawaï puisse offrir. Même si le volcan n’est pas en éruption, les fumerolles de soufre et la géothermie active du Steam Vents créent une atmosphère mystérieuse dans la nuit.

Dînez au restaurant du Kilauea Lodge à Volcano Village : cuisine hawaiienne revisitée dans une ancienne salle de réunion des YMCA datant de 1938, avec cheminée et ambiance montagnarde.

🌊 Jour 4 : Hilo, cascades et côte est

Matinée : route vers Hilo

Quittez Volcano Village en direction de Hilo (45 minutes). Hilo est la ville la plus pluvieuse des États-Unis avec 3 300 mm de précipitations annuelles, ce qui explique la luxuriance exceptionnelle de sa végétation. Ne vous laissez pas décourager par la pluie : elle est souvent intermittente et les éclaircies sont rapides.

Akaka Falls State Park. Premier arrêt spectaculaire à 25 minutes au nord de Hilo. Un sentier asphalté de 800 mètres en boucle traverse une forêt de bambous géants et de fougères arborescentes jusqu’au belvédère d’Akaka Falls, une chute d’eau de 135 mètres qui plonge dans une gorge verdoyante. L’entrée coûte 5 USD par véhicule. C’est l’une des cascades les plus photogéniques de tout Hawaï.

Pepe’ekeo Scenic Route. Juste au nord de Hilo, cette route côtière de 6 km traverse un jardin botanique naturel avec des ponts métalliques, des cascades miniatures et une végétation tropicale dense. C’est un petit détour qui prend 15 minutes mais qui offre des vues magnifiques.

Milieu de journée : exploration de Hilo

Hilo est une ville au charme discret, avec ses bâtiments art déco des années 1930 et son atmosphère de petite ville rurale. Explorez le centre-ville à pied :

• Hilo Farmers Market (mercredi et samedi, le plus grand) : l’un des meilleurs marchés de producteurs de tout Hawaï. Fruits tropicaux (ramboutans, mangoustans, fruits de la passion), orchidées, miel local, noix de macadamia et artisanat. Un régal pour les sens.
• Rainbow Falls : à 3 minutes en voiture du centre-ville, cette cascade de 24 mètres est spectaculaire le matin quand le soleil crée un arc-en-ciel dans la brume. Accès gratuit, parking facile.
• Liliuokalani Gardens : le plus grand jardin japonais en dehors du Japon, avec des ponts, des pagodes et des étangs de carpes koi. Entrée gratuite, cadre paisible en bord de baie.

Déjeuner à Hilo : Cafe 100 est une institution locale depuis 1946, célèbre pour ses loco moco (riz, steak haché, oeuf au plat, sauce gravy), le plat comfort food hawaiien par excellence. Suisan Fish Market propose du poke ultra-frais directement depuis la criée.

Après-midi : Waipio Valley

Prenez la direction du nord vers la Waipio Valley (1h15 depuis Hilo), la vallée la plus spectaculaire de Big Island. Cette vallée en amphithéâtre de 800 mètres de profondeur était autrefois le siège du pouvoir royal hawaiien et abritait des milliers de habitants. Aujourd’hui, seule une poignée de familles y vit encore, cultivant du taro dans les anciennes terrasses.

Le belvédère en haut de la falaise offre une vue plongeante sur la vallée, la rivière sinueuse et la plage de sable noir en contrebas. La descente dans la vallée est possible mais très raide (25% de pente sur 1 km). Seuls les véhicules 4x4 sont autorisés sur la route, ou vous pouvez descendre à pied (20-30 minutes de marche intense, retour éprouvant).

Soirée : nuit côté Hilo ou Hamakua Coast

Passez la nuit à Hilo ou sur la Hamakua Coast pour couper le trajet retour. L’Inn at Kulaniapia Falls est un hébergement extraordinaire : un lodge au bord d’une cascade privée de 36 mètres où vous pouvez nager dans la piscine naturelle au pied de la chute. Plus classique, le Hilo Hawaïan Hotel offre une bonne base en bord de baie.

⛰️ Jour 5 : Mauna Kea et retour à Kona

Matinée : ascension du Mauna Kea

Le Mauna Kea culmine à 4 207 mètres au-dessus du niveau de la mer (et 10 203 mètres depuis le fond de l’océan, ce qui en fait techniquement la montagne la plus haute de la planète). Son sommet abrite les plus grands observatoires astronomiques du monde grâce à une atmosphère d’une pureté exceptionnelle.

Option 1 : Mauna Kea Visitor Information Station (2 800 m). Accessible en voiture standard, cette station d’altitude offre déjà des vues extraordinaires et propose des programmes d’observation des étoiles gratuits le soir. Des rangers et des bénévoles mettent à disposition des télescopes puissants.

Option 2 : sommet du Mauna Kea (4 207 m). L’accès au sommet nécessite un véhicule 4x4. La route non goudronnée de 13 km depuis la station intermédiaire est praticable mais exigeante. Au sommet, les observatoires se détachent contre un ciel d’une clarté saisissante. L’air est rare (60% de l’oxygène au niveau de la mer) : montez lentement, hydratez-vous et redescendez si vous ressentez des symptômes de mal d’altitude (maux de tête, nausées, vertiges).

Important : L’accès au Mauna Kea est soumis à des restrictions. Vérifiez les conditions actuelles sur le site officiel. Les enfants de moins de 13 ans, les femmes enceintes et les personnes ayant des problèmes cardiaques ou respiratoires ne doivent pas dépasser la station intermédiaire.

Milieu de journée : Saddle Road

La Saddle Road (Highway 200) traverse le plateau central entre le Mauna Kea et le Mauna Loa, offrant des paysages de haute altitude semblables à la lune. Les champs de lave anciens s’étendent à perte de vue, ponctués de cônes volcaniques et de rares arbustes.

Arrêtez-vous au Pu’u Huluhulu Trail (petite boucle de 30 minutes) pour une marche dans un kipuka, un îlot de forêt épargné par les coulées de lave, véritable oasis de vie au milieu de la désolation.

Après-midi : retour à Kona et dernières activités

De retour sur la côte ouest, profitez de vos dernières heures pour une activité marquante :

Snorkeling avec les raies manta (en soirée). Big Island est l’un des seuls endroits au monde où vous pouvez nager avec des raies manta géantes (envergure de 3 à 5 mètres) dans leur habitat naturel. Les excursions nocturnes partent de la côte de Kona et durent environ 1h30. Des lumières sous-marines attirent le plancton, qui à son tour attire les raies. Les voir planer gracieusement à quelques centimètres de vous est une expérience absolument inoubliable. Comptez 80 à 130 USD par personne. Réservez à l’avance car les places sont limitées.

Ou : plage de Mauna Kea Beach. Considérée comme la plus belle plage de Big Island, cette baie de sable blanc en forme de croissant est bordée de cocotiers et offre des eaux turquoise parfaites pour la baignade et le snorkeling. L’accès est libre mais le parking est limité (arrivez avant 10h).

Soirée : dernier dîner et départ

Pour votre dernier repas sur Big Island, choisissez entre le Lava Lava Beach Club (pieds dans le sable, cuisine hawaiienne moderne, cocktails artisanaux) et le restaurant du Four Seasons Hualalai (gastronomie de classe mondiale dans un cadre somptueux, à réserver).

Si votre vol part le lendemain matin, passez la nuit à Kona. Si vous avez un vol en soirée, rendez la voiture et quittez Big Island avec la certitude d’avoir exploré l’une des îles les plus extraordinaires de la planète.

🔄 Variantes et ajustements

Si vous avez 7 jours au lieu de 5

Ajoutez une journée supplémentaire à Hilo pour explorer les jardins botaniques tropicaux de Hawaï (le plus grand jardin botanique tropical du monde), la Boiling Pots cascade et la côte de Puna avec ses mares géothermales. Consacrez aussi une journée à la côte de Kohala au nord de Kona pour les plages de Hapuna et Mauna Kea Beach, les pétroglyphes de Puako et les sentiers historiques du Ala Kahakai National Historic Trail.

Si vous préférez le sens inverse

Commencer par Hilo (si vous trouvez un vol vers ITO) permet de visiter le parc des volcans dès le premier jour, quand l’excitation du voyage est au maximum. Vous terminerez par les plages et le snorkeling de Kona, une conclusion parfaite avant le vol retour.

En combinaison avec d’autres îles

Big Island se combine parfaitement avec Maui (vol direct Kona-Kahului, 45 minutes) ou Oahu (vol direct Kona-Honolulu, 50 minutes). Un itinéraire populaire combine 5 jours Big Island + 7 jours Oahu-Maui pour un voyage complet de deux semaines. Pensez à vérifier la meilleure période pour visiter Hawaï avant de planifier votre voyage.

💡 Conseils essentiels pour le road trip

Essence. Les stations-service sont rares dans certaines zones (côte sud, Hamakua Coast, route de Mauna Kea). Ne descendez jamais en dessous d’un demi-réservoir. Les prix de l’essence à Hawaï sont parmi les plus élevés des États-Unis.

Routes et conduite. La plupart des routes principales sont en bon état, mais certaines routes secondaires (accès aux plages, Mauna Kea, Waipio Valley) sont en gravier ou très raides. Vérifiez les conditions de votre contrat de location concernant les routes non goudronnées.

Météo variable. Le climat de Big Island change radicalement d’un côté à l’autre. La côte ouest (Kona) est sèche et ensoleillée. La côte est (Hilo) est humide et souvent nuageuse. Le sommet du Mauna Kea peut connaître de la neige en hiver. Prévoyez des vêtements pour toutes les conditions : maillot de bain, veste imperméable, polaire chaude et chaussures de randonnée.

Respect des sites sacrés. Big Island abrite de nombreux sites sacrés pour la culture hawaiienne (heiau, pétroglyphes, vallées sacrées). Respectez les panneaux et les barrières. Ne déplacez jamais de pierres et ne prenez pas de lave en souvenir : la légende de Pele (déesse du feu) dit que cela porte malheur, et les services postaux de Hawaï reçoivent chaque année des colis contenant de la lave renvoyée par des touristes malchanceux.

Observation des étoiles. Big Island est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les étoiles grâce à son éloignement, son altitude et la faible pollution lumineuse. Même depuis la côte, la Voie lactée est clairement visible lors des nuits sans lune. Le programme gratuit d’observation au Mauna Kea Visitor Information Station est une expérience à ne manquer sous aucun prétexte.

Big Island est une île qui ne ressemble à aucune autre. Ici, la Terre est encore en train de se construire sous vos yeux, la lave rencontre l’océan, les sommets tutoient l’espace et la nature se déploie avec une puissance brute qui laisse sans voix. Ce road trip de 5 jours ne fait qu’effleurer la richesse de l’île, mais il vous en révèle assez pour comprendre pourquoi Big Island occupe une place à part dans le coeur de ceux qui l’ont parcourue.

Questions fréquentes

Combien de jours pour visiter Big Island ?

Prévoyez 4 à 5 jours minimum pour voir les sites majeurs (volcans, plages noires, cascades). Une semaine complète permet d'explorer l'île sans se presser.

Faut-il un 4x4 à Big Island ?

Un SUV standard suffit pour la plupart des routes. Le 4x4 est obligatoire uniquement pour accéder au sommet du Mauna Kea et quelques pistes secondaires.

Peut-on voir de la lave à Hawaï ?

L'activité volcanique varie. Le parc national des Volcans d'Hawaï sur Big Island permet de voir des cratères actifs et des champs de lave, mais les coulées visibles dépendent de l'activité du Kilauea.

Big Island est-elle dangereuse ?

Non, Big Island est très sûre pour les touristes. Respectez les panneaux de sécurité près des volcans et des falaises, et vérifiez les conditions météo avant de randonner.

Kona ou Hilo pour se loger ?

Kona (côte ouest) offre le meilleur climat, plus de restaurants et d'activités. Hilo (côte est) est plus authentique, moins chère et proche du parc des Volcans.